激光（laser），最初来到中国时被称为“镭射”、“莱塞”，1964年由著名科学家钱学森提议改称“激光”。

激光是20世纪人类继原子能、计算机、半导体后，又一重大发明，被称为“奇异的激光”，“最亮的光”，“最准的尺”，“最快的刀”。在如此多的称誉后，激光究竟是如何来的那？让我们先了解激光的原理。

大物理学家爱因斯坦于1917年提出一套技术理论“光与物质相互作用”，在这理论中提出了“受激辐射的光放大”，简称激光。在这理论中，激光指的是一中现象：组成物质的原子中，有不同数量的电子分布在不同能级上，在高能级上的电子受到某种光子刺激，会从高能级跳到低能级上并产生与激发它的光相同性质的光，并且在一定条件下会出现一个弱光激发一个强光的现象，即激光。